먹거리의 효능(效能)

1) 먹거리는 몸을 덥게 해 주거나 차게 해준다.〔먹거리의 약성(藥性)〕
먹거리에는 열(熱), 온(溫), 평(平), 량(凉), 한(寒)의 오기(五氣)가 있는데 줄여서 온열성, 평성, 한량성 등 세가지로 구분할 수 있다. 
온열성은 몸을 덥게 해주는 성질이 있고 흥분작용이 있어 빈혈이나 냉증사람에게 좋다. 찹쌀, 마, 밤, 대추, 잣, 호박, 파, 쇠고기, 닭고기, 술, 홍차, 흑설탕, 콩기름, 고추, 생강, 식초등의 식품이 이에 해당된다. 
한량성 식품은 몸을 차게 해주고 진정, 소염(消炎)의 작용이 있다. 혈압이 높은 사람이나 흥분하기 쉬운 사람에게 좋은 식품이다. 보리, 밀, 메밀, 녹두, 오이, 우엉, 토마토, 가지, 수박, 콩나물, 감, 귤, 유자, 김, 다시마, 미역, 녹차, 간장, 된장, 소금, 참기름등이다.
평성 식품은 위의 어느 성질에도 속하지 않은 평범한 식품이다, 옥수수, 감자, 고구마, 팥, 검은콩, 콩, 은행, 참깨, 땅콩, 양배추, 양파, 시금치, 사과, 포도, 레몬, 굴, 뱀장어, 자라, 잉어, 돼지고기, 우유, 달걀, 꿀, 흰설탕, 땅콩기름 등이 이에 속한다. 
자연현상으로 가을과 겨울에는 온열성 식품을 많이 먹게 되고 봄과 여름에는 한량성 식품을 즐기게 되는 것이 자연의 이치이기도 하다. 

2) 맛에 따라 효능이 변한다.〔먹거리의 오미(五味)〕
먹거리는 크게 나눠 달고, 시고, 쓰고, 맵고, 짠 다섯가지의 맛이 있다. 식품에 따라서는 몇가지 맛이 복합된 맛을 지닌 것이 있기는 하지만 중국의 전통영양학에서는 식품의 맛 그 자체에 그 효능을 인정하고 있다. 

(1) 단맛의 효능
단맛을 가진 식품은 비(脾)에 작용하며 비장을 보양한다. 또 위의 긴장을 완화하여 통증을 없애고 몸이 쇠약한 것을 보양하고 자양강장의 작용을 한다. 
(2) 신맛의 효능
신맛을 가진 식품은 간에 작용하여 간을 보양한다. 지나치게 나가는 것을 억제하여 근육을 수축하는 작용이 있어 소염, 잘 때 흘리는 땀, 만성설사, 빈뇨, 유정(遺精)등에 효과적이다. 그러나 이들 식품을 과식하면 그 수축작용으로 인하여 몸안의 발산을 방해한다. 
(3) 쓴맛의 효능
쓴맛의 식품은 심(心)에 작용하여 심을 보양한다. 몸의 열을 없애고 습기를 제거하는 작용이나 강하작용을 하여 몸을 가뿐하게 한다. 그러나 과식하면 양기를 잃게 된다. 
(4) 매운맛의 효능
매운맛의 식품을 폐에 작용하여 폐를 보양한다. 또 몸을 따뜻하게 해주고, 기혈(氣血)의 순환을 좋게하여 멈춰있는 것을 발산시켜 주는 작용이 있어 감기등에 효력이 있다. 
(5) 짠맛의 효능
짠 식품은 신(腎)에 작용하여 신을 보양한다. 또 응어리를 연화시키는 작용이 있어 변비, 임파선종창에 효력이 있다. 그러나 과식하면 신의 정력이 약해진다.

3) 먹거리의 보성(補性)과 사성(瀉性)
약선에서는 먹거리가 보하는 성질이냐, 사하는 성질이냐 하는 것을 아는 것도 중요하다.
"보성"이란 허(虛)한 체질에 대응하여 몸의 생리기능의 쇠퇴나 부족을 보충하는 작용을 한다. 허약한 체질이나 빈혈, 소화불량등에 선택되는 식품이다. 
"사성"이란 실(實)한 체질에 대응하여 몸의 여분을 제거하는 작용을 한다. 변비, 수분대사, 비만 등에 효과적인 식품이다, 겉껍질이 단단한 곡물, 섬유질이나 수분이 많은 야채나 과일, 버섯류, 해조류, 차, 커피, 소금, 간장, 식초 등은 사성이 강한 식품이다.